晚清人物简评系列2——所谓中兴四大名臣

自鸦片战争算起，晚清七十年，一方面清廷日薄西山，眼见得要退出历史舞台，另一方面经太平天国之乱事，有识之士颇以革故鼎新为难，只好取折中之策，遂有所谓中兴四大名臣：曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞。

曾国藩在晚清士林的视角维度下，算得上挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，但曾国藩对此有清醒的认识，他自承“不信书，信运气”，成功多属偶然。事实上，他真正得意之举，如创办江南制造局、招幼童赴美留学，虽然享誉后世，可在当时其实并不怎么被人看重。

左宗棠，是晚清四大名臣中唯一没有考中进士的，主要以军功立世，时人评价“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠”，“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。但左宗棠自承：知人之明，谋国之忠，自愧不如曾国藩。

李鸿章，是曾国藩之后晚清朝廷的压舱石及裱糊匠，一间破屋，由裱糊匠东补西贴，表面上居然焕然一新，但不过勉强涂饰，虚有其表。梁启超评价他：不学无术、不敢破格，是其所短也；不避劳苦、不畏谤言，是其所长也。

张之洞，科举时高中一甲第三名，即探花，生平最得意之事是提出“中学为体，西学为用”。同时期的思想大家严复对此颇不以为然。但后世的史学大师陈寅恪则对此颇为嘉许，坦承“思想囿于咸丰同治之世，议论近乎曾湘乡、张南皮之间”。