“牡丹花下死，做鬼也风流”的原意

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“牡丹花下死，做鬼也风流”通常用来形容男人好色，为获女人芳心，不惜以命相博的行为，实际则不然，这句话描述的是女人的心境。

这句话出自明代剧作家汤显祖的代表作《牡丹亭》，讲述的是江西南安府太守的千金杜丽娘与书生柳梦梅的爱情故事。

少女杜丽娘，情窦初开，夜做春梦，梦里她遇见了一位翩翩公子，身着白衣，旁边还有一匹白马，白衣公子风流倜傥，手拿柳枝要她题诗，俩人顿生情愫，互道姓名，一番互诉衷肠之后，白衣公子柳梦梅将其抱入牡丹亭，在开满牡丹花的园子里行了鱼水之欢，正在欢愉之时，突然梦醒。梦醒后，杜丽娘始终忘不掉梦中的柳梦梅，时常去牡丹园等候他的到来，去大街小巷寻觅柳梦海的踪影，无奈时过半年仍一无所获。杜丽娘因相思过度，精神异常，其父见其终日风风颠颠，便请来大师给她看病，大师看后，知其是为情所困，患相思之病，便提笔写下药方：解铃还须系铃人，精诚所至，金石为开。

大师的药方让杜丽娘恍然大悟，她来到牡丹亭，回忆梦中情景，顿感心花怒放，喜不自禁，心中暗想：既然做人不能与你相见，那就做鬼，一定要与你相厮相守。想到这，她解下腰间的红腰带，在牡丹亭悬梁自尽，奔赴阴间。

杜丽娘死后，其父杜宝因升任扬州安抚史，需立即动身，只得匆匆埋葬了女儿，并造了一座梅花庵观供奉丽娘神位，嘱托石道姑和陈最良照料。

在阴间，阎王被杜丽娘不惜生命追寻爱情的行为感动，查其阳寿未尽，令其回家。准备还阳的杜丽娘在梅花庵见到了寻找多日的柳梦梅，俩人相拥而泣，互诉相思之苦，最终得以团圆，终成眷属。

“牡丹花下死，做鬼也风流”这句话的真正含义是指杜丽娘为情上吊的心境，描述的是在极美的环境下死去的风雅情事。原句为：“问君何所欲，问君何所求，牡丹花下死，做鬼也风流！君亦无所欲，君亦无所求，不让寂寞女，入帐解千愁！”。

因为在情事中，女人往往羞于启齿，而男人则善于主动表达，所以，这句话常被后人用作描述男人为博得女人欢心不惜尊严而跪拜在石榴裙下的行为。